Beatles

La composición comienza súbitamente con el que vendría a ser uno de los estribillos de la canción. En él se realiza la exclamación que invita al oyente a mirar a toda aquella gente solitaria. ¿Cuántas veces no nos hemos encontrado por la calle y hemos visto a muchas personas que se limitan a caminar por la acera sin rumbo alguno? Individuos cuyo mejor compañía y amiga es la misma soledad.
Ya en la primera estrofa se presenta a la que vendrá siendo la protagonista que le da título a la canción: Eleanor Rigby. Se le introduce como una mujer que recoge el arroz que se lanzó durante una boda en una iglesia. Este hecho puede tener dos connotaciones: 1) la protagonista es una indigente que vive en el exterior del templo o 2) se trata de una mujer solitaria que acude a la iglesia a presenciar las bodas de personas que no conoce ya que casarse siempre ha sido su anhelo. En las iglesias, en muchas ocasiones, acuden personas con problemas emocionales ya que piensan que Dios los ayudará a superar sus problemas, este también podría ser el caso de Eleanor. La segunda teoría parece adquirir mayor validez con el siguiente verso donde se afirma que ella vive en un sueño. Probablemente se imagina a sí misma ocupando el puesto de la alegre novia vestida de blanco.
Sin embargo, ella se limita a permanecer en la ventana viendo cómo ocurre todo. Mostrando, ante todo, aquel rostro ?o expresión? que siempre tiene, probablemente los compositores se refieran a que siempre se muestra inexpresiva y que parezca no preocuparse por lo que ocurre a su alrededor. En la lírica en inglés esto se explica con una pequeña metáfora: "wearing the face that she keeps in a jar by the door" (portando el rostro que guarda en un jarrón junto a la puerta). Según la usanza de los años sesenta, se acostumbraba ubicar junto a la puerta de las casas un jarrón donde se guardaban los paraguas y bastones con los que se salía a la calle. Este verso nos ayuda a desmentir la idea de que Eleanor fuera una indigente, ya que se entiende que sí tenía un hogar.
En el coro de la canción se hace alusión, nuevamente, a las personas solitarias. Se lanza una serie de preguntas retóricas donde los compositores ignoran de dónde proceden y a dónde pertenecen. Esto probablemente porque parecen no hallarse en este mundo y todo resulta ajeno y extraño a ellas.
En la segunda estrofa se presenta al segundo personaje de la canción: el padre o sacerdote McKenzie. Otra persona que, por su vocación o decisión, está obligado a convivir con la soledad que la conservación a sus votos implica. Además, como en el caso de Eleanor, también la iglesia es el sitio donde se siente protegido, este lugar es lo que une a los personajes que seguramente han coincidido en más de una ocasión. El sacerdote se encuentra escribiendo las palabras de un sermón que nadie escuchará en realidad, como ocurre frecuentemente en las misas donde la gente sólo acude para cumplir con el mandamiento, pero no prestan atención a lo que se dice ahí.
En este caso, pareciera está diciendo la misa al aire ya que nadie se ha acercado a escucharlo. El sacerdote pudo haber ingresado al seminario impulsado por su soledad ?para justificarla? o su profesión puede ser la desencadenante de la misma. Tras dar la misa sin audiencia regresa a sus habitaciones durante la noche y se limita a zurcir sus calcetas en soledad. El coro de la canción se repite, esto hace que directamente se ubique al padre McKenzie como una persona solitaria, un elemento en común con la protagonista.
Finalmente se llega a la tercera estrofa donde se narra la muerte de Eleanor Rigby. Ella murió en la iglesia y fue enterrada, probablemente en el cementerio ubicado junto al templo. Los compositores hacen referencia a que murió acompañada únicamente por su nombre (y por la soledad obviamente). Nadie acudió al momento de la sepultura. Eleanor fue enterrada al igual como había vivido: en una profunda y oscura soledad.
Fue el padre McKenzie quien se encargó de llevar a cabo los ritos funerarios. Esto seguramente se debe a que la mujer murió en la iglesia y nadie acudió a reclamar el cuerpo. Además, como es probable que la haya conocido decidió enterrarla a sabiendas de que no tenía a alguien en el mundo. Es por esto que se limita a limpiarse las manos de la tierra mientras se aleja de la tumba. Antes de la última repetición del coro se menciona que nadie se salvó. Esta sentencia indica que, tanto solitarios como gente que sí se involucra en la sociedad se deben enfrentar tarde o temprano a la muerte, sitio al que deben llegar en soledad.

Ellos tienen varias melancólicas y nostálgicas canciones, pero esta se lleva lo honores de tristeza extrema al contar la historia de esta mujer, que según Paul y John es absolutamente ficticia, quien muere en una iglesia más sola que un clavo.