A principios de la década del setenta esta canción era casi un himno. Ya a mediados de la misma se convirtió en un peligro para quien la interpretara. Integró en un lugar de privilegio la extensa lista negra elaborada por el nefasto proceso militar.
La canción está dedicada a Manuel Javier Rodríguez Erdoiza, guerrillero, espía y principal figura de la resistencia independentista en Chile. Durante la Patria Nueva, Rodríguez conspiró más de una vez para deponer del cargo de Director Supremo a Bernardo O'Higgins. Reapareció en la escena pública tras el Desastre de Cancha Rayada, asumiendo brevemente como Director Supremo Interino en Santiago, para evitar el desbande general de la causa patriota. Tras dejar su puesto, una vez que se supo que O'Higgins no había muerto, y luego de la victoria en la Batalla de Maipú, fue apresado por O'Higgins. Durante su traslado fue detenido y custodiado por soldados, siendo asesinado a traición de un balazo en la espalda en las cercanías de Tiltil, mientras lo trasladaban a la cárcel de Quillota.
Por unas pupilas claras que entre muchos sables viera relucir; y esa risa, que escondía no sé qué secretos, era para mí. Cuando altivo se marchó, entre gritos de alguacil, me nubló un presentimiento a verlo partir. Dicen que es Manuel su nombre, y que se lo llevan camino a Til Til; que el gobernador no quiere ver por la Cañada su porte gentil. Dicen que en la guerra fue el mejor, y en la ciudad lo llaman el guerrillero de la libertad. Sólo sé que ausente va. Que lo llevan los soldados; que amarrado a la montura la tropa lo aleja de su general. Sólo sé que el viento va jugueteando en sus cabellos y que el sol brilla en sus ojos cuando lo conducen camino a Til Til. Dicen que era como un rayo cuando galopaba sobre su corcel, y que al paso del jinete todos murmuraban su nombre: Manuel. Yo no sé si volveré a verlo libre y gentil; sólo sé que sonreía camino a Til Til.